Parmi les aliments consommés par les athlètes d’endurance pour améliorer leur performance, le jus de betterave a eu la cote au cours des dernières années.
Mythe ou réalité, est-ce que le jus de betterave a une incidence sur les performances sportives? Il semble en effet que les athlètes de haut niveau ont pu constater une amélioration d’environ 2% dans la rapidité d’exécution ou dans la puissance déployée lors de leurs épreuves d’endurance.
Quel est son mécanisme d’action? Les nombreux nitrates contenus dans le jus de betteraves seraient transformés en monoxyde d’azote (MO) suite à leur ingestion. La concentration élevée en MO dans le sang aiderait les muscles à être plus performant en, notamment, exigeant moins d’oxygène pour un effort.
Quel est le bon dosage? La quantité de jus de betterave à consommer pour obtenir un effet maximal est encore incertaine. On constate néanmoins un pic sanguin de MO deux heures et demie après la consommation de ce jus, qu’on ait pris 2 tasses par jour pendant 6 jours ou 2 tasses, en une seule fois, deux heures et demie avant le test sanguin. Ainsi, à défaut d’unanimité sur le dosage et la fréquence d’ingestion, il semble y avoir convergence sur le délai optimal de consommation avant l’effort, soit deux heures trente.
Est-ce une potion magique? Absolument pas. De plus, les conséquences à long terme d’une ingestion de grandes quantités de nitrates sont encore inconnues et demeurent préoccupantes en raison de l’association entre les nitrites et le développement de certains cancers. La modération et la prudence sont de mise!